ダイソンの調査で明らかになったニューノーマルな生活様式下における掃除習慣の変化――ハウスダストの真実

ダイソン微生物学研究ラボの科学者、デニス マシューズ(Dennis Mathews)は、ダイソンが毎年一般家庭などから収集している何百キロもの本物のハウスダストを分析し、家庭や室内のホコリの中に何が含まれているのかを研究しています。

「人々が家庭や室内の中のホコリやハウスダストを――目に見えない大きさのものも含めて――理解し、そうしたホコリやハウスダストを自分の生活空間から取り除く最善の方法を理解することが極めて重要です。」とマシューズは説明します。「室内で過ごす時間が増えた昨今、目に見えない微細なゴミやホコリも含めたハウスダストに関して、さらにその除去対処方法について人々が理解することがきわめて重要なのです。ハウスダストに何が含まれ、どのような環境条件等で繁殖する、そしてどのような場所により気を配る必要がある等を知ることで、健やかかつ快適な暮らしに向けた掃除の実践につながることでしょう。」

「ラボでホコリやハウスダストのサンプルを分析する際の私たち研究者は、科学捜査の刑事に似ています。」と、ダイソン微生物学研究所内のハウスダストラボで作業するマシューズは話します。

「多くの場合、一般的な家庭から収集されたホコリやハウスダストを見れば、それが海の近くの住居からのものか、などが分かります。一定の塩分や鉱物が含まれているからです。近くに特定の樹木があれば、室内で見つかる花粉の種類に基づいて品種を特定できるかもしれません。都市部や道路に近い家庭では、ゴムタイヤやマイクロプラスチックの破片のような合成粒子が見つかることもあります。」

マシューズが、顕微鏡で見つかった物質をラボのモニターに投影し説明します。そこに映し出されたのは、家庭内のホコリ・ハウスダストから見つかりそうにないものでした。石炭のかけらのように見える黒い粒子です。「こうしたゴム粒子などのマイクロプラスチックは非常に微細なため、呼吸とともに吸い込む可能性があります」と彼は説明します。

しかしマイクロプラスチックは氷山の一角にすぎません。

部屋の外から持ち込まれる粒子に加え、室内に存在する微細物質もハウスダストとなります。

家庭や室内のホコリやハウスダストから見つかるものとして大きな比重を占めるのがヒトの皮膚片です。平均的に1日に約2gから3gの皮膚片が剥がれ落ちると言われています。その量は夜間にさらに増え、「1週間で大体ポテトチップス1袋分（小サイズ）と同じ重さになります」。

ヒトの皮膚片は、ダニの主なエサです。そのため、室内に堆積する皮膚片の量を定期的に減らすことが大切です。室内環境には何百万匹ものダニが存在している可能性があります。ダニ自体は有害ではありませんが、そのフンに含まれるタンパク質やダニの死骸を取り除くことが、快適な暮らしや住空間の実践に重要です。

日本では高度経済成長期以降、住宅構造が変化し高湿度になりやすくなったため、ダニの繁殖に有利な室内環境になりました。ニューノーマルな生活様式下、室内で過ごす時間が増えたことでこの状況が悪化したことは、複数の研究で示唆されています。

掃除をする頻度を増やすことは、室内のホコリやハウスダストの量を減少させること、そして快適な暮らしや住空間の実践する上で有効です。また、マシューズは、掃除機がけを行う場所を意識することも重要だと話します。

ダニは温かく暗く湿った環境を好み繁殖するため、ベッドやソファのような場所はダニの温床となる場合があります。日本では特に、梅雨時期前後にその数が急増する傾向があります。皮膚片を掃除機で除去すること、湿度や室温を意識して適正保つことはダニの増殖を抑える手段として、一般的な家庭でも行なる方法だと、ダイソンの微生物学者は推奨します。

しかしホコリの中には、10-20ミクロンといわれるダニよりも小さい微小生物が存在しています。5人に1人がハウスダスト内に100ミクロンにも満たないサイズの微小な生物や物体が存在する可能性があることに「驚いた」と回答しています。

「私たちは実際に一般家庭から収集したホコリを用いてテストを行っています。だからこそ、ダイソンの掃除機は、実験ラボ環境下だけでなく実環境の一般家庭においてその性能、機能を最適に発揮することができるのです。」

トムは、室内のさまざまな床表面からホコリやハウスダストをしっかりと取り除く、または吸い取る最善の方法を常に考え、理解することに取り組んでいます。集塵ラボでは、世界中の一般家庭で使用されているの多種多様なカーペットや床材を用いたテスト環境で、実際のホコリやハウスダストを最も除去できるクリーナーヘッドの設計について研究調査しています。チームは掃除機の設計と性能を具体化し改善すべく、毎日何マイルにも及ぶ集塵性能を試験します。

「一般家庭への推奨掃除頻度は、室内おいてヒトの往来が多い場所を最低でも週2回、それ以外の場所を週1回、掃除機がけをすることです。室内にカーペットやラグがある場合、また寝具掃除は頻度を増やすなどを意識することをおススメします」とマクヴィーは話します。

その一方でマクヴィーは、意識をして掃除するエリアを単にヒトの往来が多い場所だけではないとも指摘します。寝具マットレスに潜むホコリ・ハウスダスト除去方法を研究するために使うテスト装置を示しながら、「一日の約3分の1の時間を過ごすと言われているにもかかわらず掃除頻度が少ない場所が、実は意識を向けるべき場所になりやすいのです。定期的にソファ、寝具マットレス、そしてペット用のベッドに掃除機をかけることは大切です。このような場所には皮膚片が多く剥がれ落ちることがあり、ダニなどが繁殖しやすい環境となりえます。」

ダイソンが長年取り組んでいるハウスダストに関する研究からも、掃除機がけが室内のハウスダスト除去を最も効果的な方法のひとつであることが分かっています。今回のグローバルダスト調査でも、調査対象10か国において掃除機がホコリやハウスダストを除去する最も重要なツールであるという回答が得られました。掃除機は目に見えるホコリを除去するだけでなく、それ以外の掃除ツールと比べ表面の見えないホコリやハウスダストの量を減らすことにも有効です。

掃除機に取り組むエンジニアたち。

効率的にホコリやハウスダストを除去することを知るために、ダイソンの排気性能に重要なフィルター機構の設計を担う、分離機構エンジニア、ジョナサン マゴーヒー（Jonathan McGaughey）にも話を聞きました。

「多くの場合、重要視されにくいのですが、掃除機のフィルター機能、排気性能は非常に重要な要素です。床や掃除した表面からホコリや汚れを取り除いた後は、それらがしっかりと掃除機の中に閉じ込められ、部屋の空気中に――起ってほしくはない例として掃除機をかけているユーザーめがけて――再放出されないようにすることが必要です。」

フィルター機能はダイソンの掃除機の要です。ジェームズ ダイソンが手掛けた最初の掃除機DC 01は、汚れ、ホコリ、ゴミを吸いこんだ空気から分離する画期的なサイクロン式フィルター機構を搭載しました。それ以降、今日における約30年の間に、ダイソンのフィルター機構はより高度で堅牢なものとなりました。そのおかげでダイソンの掃除機は、0.3ミクロンもの微小な粒子の99.99%をしっかりと捕集し^*ダストビンに閉じ込めるができるのです。

3. さまざまな場所の掃除を可能にする多用途性：効率的なホコリ・ハウスダスト除去の実践には掃除頻度が関係します。室内でホコリを見つけてから掃除するのではなく、ご自身の生活スタイルと住居環境に適した形式を選択し、定期的な掃除を実践することが大切です。例えば、コードレス掃除機を検討する際は、バッテリーの運転時間が一つポイントになります。今回のグローバルダスト調査では、一回の掃除時間に関する対象国の違いも浮き彫りになりました。グローバル平均では、1回の掃除で掃除機をかける時間は約24.2分、日本の平均掃除時間は約18.4分でした。各家庭の住環境、生活スタイル等でさまざまな要因が考えられますが、頻度に応じては、使用する掃除機の運転時間が、一般的にユーザーの皆さんが考える長さよりも短くても十分な場合もあるかもしれません。

ホコリやハウスダストの中に何が含まれているかを理解し、それらを取り除くために最適な技術、ツールを用いることは、健やかかつ快適な生活空間維持するための大切なポイントです。

そしてこれが、ダイソンが約20年にわたり、微生物研究ラボを自社内に有し、様々な生活環境や習慣を加味し、実際の生活空間から採取された微細なゴミやホコリを用いた研究を続けている理由です。また、エンジニアと微生物学者が協業することで、室内の目に見えるホコリやゴミを簡単に除去するだけでなく、ハウスダストに含まれる微細なゴミやホコリまでをしっかりと取り除き、捕集することで、きれいな排気を排出するコードレス掃除機の製品設計を実現するために日々実践する取り組みと思いも、そこにあるのです。